祭月

皇帝祭祀月亮的活動

夕月壇即月壇，是明清兩代帝王祭祀月神的地方。

在別的日子里，皇帝也有祭祀月亮的活動，如在立春、立夏、立秋、立冬進行的四時迎氣祭典，也配祀月亮，但一般不是定時定點地專祀月亮。上古民間祭月本無固定的日期，皇家祭月大典安排在秋季，這就使祭月與秋季聯系起來。普通民眾當然不能參加皇家祭月典禮，但是天子的行為為全國人所矚目，對民眾的觀念和習俗會有一定影響。秋分在公歷9月23日或24日，是農歷八月的中期。但是它在農歷八月的日期是不固定的，有時處在月初或月末，不一定是月圓的日子，如2006年的秋分是農歷八月初二，根本見不到月亮。祭月而不在月圓之時或見不到月亮，未免令人感到缺憾。所以，后來民間在八月十五祭月是對秋分祭月的一種自然調整。

到漢代，月亮崇拜基本為皇家壟斷，從此以后直到唐代，極少見到普通民眾拜月的記載。唐宋時期有一些民間拜月的記錄，但并不興盛，也沒有明顯地被結合到中秋節習俗中來。到了明朝，才明確出現了中秋節拜月的較多記載，而且明清時期拜月基本取代賞月成為中秋習俗的重要內容。