美國密歇根大學領導的一項研究，對超過276000人的遺傳和健康信息進行了回顧，為一項有數十年歷史的進化理論——威廉姆斯假說提供了有力支持。研究成果發表在最新一期《科學進展》雜志上。

1957年，進化生物學家喬治·威廉姆斯提出，如果導致衰老的基因突變在生命早期有利于促進早期繁殖或產生更多后代，那么它們可能會受到自然選擇的青睞。威廉姆斯的想法現在被稱為衰老的拮抗多效性假說，雖然得到了個別案例研究的支持，但缺乏明確的全基因組證據。

新研究發現，繁殖和壽命在基因上呈強烈負相關，這意味著促進繁殖的基因突變往往會縮短壽命。

此外，根據該研究，與攜帶導致其生育率相對較低的突變的個體相比，攜帶導致其生育率相對較高的突變的個體，活到76歲的可能性更低。

不過，研究人員警告說，繁殖和壽命同時受到基因和環境的影響。與環境因素(包括避孕和墮胎對生殖的影響以及醫學進步對壽命的影響)相比，研究中討論的遺傳因素發揮的作用相對較小。

研究結果為威廉姆斯的假設提供了強有力的支持，即衰老是自然選擇的副產品。自然選擇很少“關心”人類在繁殖完成后能活多久，而人類的健康狀況很大程度上是在繁殖結束時決定的。

有趣的是，研究發現，當控制基因預測的繁殖數量和時間時，只生兩個孩子有利于擁有最長的壽命。生育孩子越少或越多，都會縮短壽命。