美國(guó)空軍部長(zhǎng)弗蘭克·肯德?tīng)?日在2023年美國(guó)航空航天大會(huì)上發(fā)表主題演講時(shí)首次披露了美國(guó)空軍戰(zhàn)斗機(jī)部隊(duì)的未來(lái)藍(lán)圖：將由1000架高度自主的先進(jìn)無(wú)人機(jī)、200架下一代空中優(yōu)勢(shì)隱形戰(zhàn)斗機(jī)(NGAD)和300架F-35隱形戰(zhàn)斗機(jī)組成。

美國(guó)“動(dòng)力”網(wǎng)站7日稱，肯德?tīng)栐谘葜v中表示，美國(guó)空軍正在推進(jìn)一系列用于爭(zhēng)奪下一代制空權(quán)的作戰(zhàn)系統(tǒng)，包括NGAD平臺(tái)和無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)。所謂NGAD平臺(tái)就是美國(guó)正在研制的第六代隱形載人戰(zhàn)斗機(jī)，按照計(jì)劃，它將大致以“一對(duì)一”的方式全面替代美空軍現(xiàn)役F-22“猛禽”隱形戰(zhàn)斗機(jī)。2020年9月，時(shí)任美空軍采購(gòu)主管威爾·羅珀透露，一架 NGAD“全尺寸飛行演示器”已試飛，并稱其“打破了很多紀(jì)錄”。不同于美國(guó)空軍傳統(tǒng)上著眼于歐洲和俄羅斯方向的需求開(kāi)發(fā)戰(zhàn)斗機(jī)，NGAD針對(duì)太平洋作戰(zhàn)環(huán)境進(jìn)行了特別優(yōu)化。負(fù)責(zé)計(jì)劃和項(xiàng)目的美國(guó)空軍副參謀長(zhǎng)戴維·納霍姆在接受媒體采訪時(shí)表示：“我們以前從未開(kāi)發(fā)過(guò)考慮太平洋范圍的戰(zhàn)斗機(jī)，所以這將是第一次。”美國(guó)空軍的規(guī)劃設(shè)想是，每架NGAD和F-35有人戰(zhàn)斗機(jī)都配備兩架無(wú)人自主作戰(zhàn)飛機(jī)，因此后者一共需要1000架。

美國(guó)空軍此前已明確表示，新研制的高度自主無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)從設(shè)計(jì)之初就明確要求具備與載人戰(zhàn)斗機(jī)協(xié)同作戰(zhàn)的能力，“可以把它們?cè)O(shè)想為遠(yuǎn)程控制的電子戰(zhàn)/偵察吊艙，或是載人戰(zhàn)斗機(jī)的飛行武器。它將顯著提高我們載人飛機(jī)的性能，并降低飛行員面臨的風(fēng)險(xiǎn)”。除了配合NGAD和F-35戰(zhàn)斗機(jī)作戰(zhàn)之外，這種無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)也可以與其他非隱形戰(zhàn)斗機(jī)、空中加油機(jī)和運(yùn)輸機(jī)聯(lián)合行動(dòng)，以大幅提升后者的能力。肯德?tīng)柾嘎叮磥?lái)這種無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)還可能與研制中的新一代B-21隱形轟炸機(jī)配合作戰(zhàn)，以發(fā)揮后者的超遠(yuǎn)航程特性。

報(bào)道提到，近年來(lái)美國(guó)空軍對(duì)于高度自主的無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)寄予厚望，設(shè)想中的1000架無(wú)人機(jī)，在規(guī)模上已經(jīng)超過(guò)了美空軍現(xiàn)役A-10、F-22和F-15E戰(zhàn)機(jī)的總和，相當(dāng)于美軍“死神”武裝無(wú)人機(jī)數(shù)量的3倍。肯德?tīng)柋硎荆砸罅Πl(fā)展無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)，是因?yàn)樗某杀疽扔腥笋{駛飛機(jī)低得多。他之前曾預(yù)測(cè)，NGAD戰(zhàn)斗機(jī)計(jì)劃可能是“歷史上最昂貴的戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目”，預(yù)計(jì)這種第六代戰(zhàn)斗機(jī)的單價(jià)將高達(dá)“數(shù)億美元”。肯德?tīng)柼钩校绻绹?guó)空軍未來(lái)繼續(xù)只購(gòu)買F-35A、F-15EX和NGAD等有人駕駛飛機(jī)，美國(guó)空軍將“負(fù)擔(dān)不起”。

值得注意的是，肯德?tīng)柮鞔_提出規(guī)劃中的無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)的性質(zhì)更接近“忠誠(chéng)僚機(jī)”概念，即無(wú)人機(jī)是作為有人駕駛飛機(jī)的補(bǔ)充、在后者操縱下作戰(zhàn)。目前美國(guó)空軍正在推動(dòng)多個(gè)自主無(wú)人機(jī)項(xiàng)目，包括美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局(DARPA)的“空戰(zhàn)進(jìn)化”項(xiàng)目。去年12月，DARPA宣布成功用人工智能控制一架改裝的F-16戰(zhàn)斗機(jī)在沒(méi)有人類干預(yù)的情況下，完成了17小時(shí)的起飛、降落和戰(zhàn)斗演習(xí)。此外還有澳大利亞與波音公司聯(lián)合研制的MQ-28“幽靈蝙蝠”無(wú)人機(jī)項(xiàng)目，后者將重點(diǎn)拓展“有人/無(wú)人協(xié)同”的作戰(zhàn)概念。

除了公布未來(lái)戰(zhàn)斗機(jī)的整體藍(lán)圖外，美國(guó)《防務(wù)新聞》7日稱，美國(guó)空軍還宣布大幅削減下一代空中加油機(jī)的采購(gòu)數(shù)量，因?yàn)?ldquo;它們無(wú)法滿足與中國(guó)等潛在對(duì)手的作戰(zhàn)需要”。報(bào)道稱，美國(guó)空軍采購(gòu)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人安德魯·亨特在2023年美國(guó)航空航天大會(huì)上透露，美國(guó)空軍將在未來(lái)十年內(nèi)將其最初計(jì)劃購(gòu)買的加油機(jī)數(shù)量減半，從150架減少到約75架。肯德?tīng)栒f(shuō)：“空中威脅變得越來(lái)越嚴(yán)重，特別令人擔(dān)憂的是我們加油機(jī)的生存能力”。報(bào)道稱，“在未來(lái)與中國(guó)等對(duì)手的戰(zhàn)爭(zhēng)中”，美軍加油機(jī)必須靠近危險(xiǎn)空域?yàn)閼?zhàn)斗機(jī)加油，這帶來(lái)極大風(fēng)險(xiǎn)。為此，美軍設(shè)想采用混合翼布局的隱形加油機(jī)作為解決方案。