當地時間9月1日，PowerPoint的發明者丹尼斯·奧斯汀(Dennis Austin)在美國加利福尼亞州洛斯阿爾托斯(Los Altos)的家中去世，享年76歲。

據《華盛頓郵報》9月8日報道，奧斯汀的兒子邁克爾·奧斯汀(Michael Austin)透露，死亡原因是肺癌轉移到大腦。

PowerPoint在塑造現代社會的信息溝通方式上發揮了重要作用，已成為職場世界的代名詞。其驚人的普及率，尤其是能夠輕松創建乏味又無休無止的演示文稿，使它不僅成為一種人人都離不開的工具，又罕見地成為了一種跨文化符號。

無論在哪個國家，PowerPoint都容易成為文化藝術作品中被調侃和娛樂的對象。它還有一個家喻戶曉的縮寫詞：PPT。

人人都能制作幻燈片

1987年，作為投影儀的數字化繼承者，PowerPoint由軟件公司Forethought發布。在此之前，制作幻燈片是一項勞動密集型任務，通常分配給設計部門或外包。PowerPoint讓任何能使用電腦的人都可以制作幻燈片，只需要用鼠標點擊并重新排列信息。

奧斯汀作為軟件工程師，與構思該軟件的Forethought高管羅伯特·加斯金斯(Robert Gaskins)合作，把PowerPoint設計得易于操作。

“我們的用戶熟悉計算機，但可能不熟悉圖形軟件。”奧斯汀在關于PowerPoint開發歷史的一篇未發表文章中寫道。他通過“直接操作界面”讓“你正在編輯的內容看起來與最終產品一模一樣”。

PowerPoint最初被稱為Presenter，一開始針對具有圖形界面的蘋果Macintosh電腦，為用戶提供了合并圖形、剪貼畫和多種字體功能。奧斯汀寫道，目標是“創建演示文稿，而不僅僅是幻燈片。”

加斯金斯在其著作《流汗的子彈：關于發明PowerPoint的筆記》中寫道，“丹尼斯提出了至少一半的主要設計思想”，并且對流暢性能和完美完成度擁有全部功勞。“如果丹尼斯不是設計PowerPoint的人，那么沒有人會聽說過它。”加斯金斯補充道。

PowerPoint推出幾個月后，微軟公司以1400萬美元收購了Forethought。微軟創始人比爾·蓋茨起初持懷疑態度，但最終改變了主意。這個項目如此巨大，以至于微軟成立了一個新的業務部門。

微軟最終將PowerPoint添加到了Office程序套件中，1990年在Windows操作系統上發布。到1993年，PowerPoint的銷售額已超過1億美元。現在，全球用戶每天使用PowerPoint創建超過3000萬份演示文稿。

全球用戶現在每天使用PowerPoint創建超過3000萬份演示文稿。

PowerPoint被喬布斯嫌棄

但在走向職場重要工具的過程中，PowerPoint卻遭到了企業高管、商學院教授和軍官的嘲笑。

“我討厭人們使用幻燈片演示而不思考的方式。”根據沃爾特·艾薩克森(Walter Isaacson)撰寫的《喬布斯傳》，蘋果公司創始人史蒂夫·喬布斯說，“人們會通過創建演示文稿來面對問題。但我希望他們參與進來，在桌面上討論問題，而不是展示一堆幻燈片。知道自己在說什么的人不需要 PowerPoint。”

喬布斯禁止公司使用PowerPoint(但蘋果公司開發了自己的演示軟件)。亞馬遜創始人杰夫·貝佐斯也這么做了，并且讓高管們在會議開始前編寫備忘錄進行分享。

在五角大樓，PowerPoint受到了批評。“PowerPoint讓我們變得愚蠢。”據《紐約時報》報道，美國前國防部長吉姆·馬蒂斯(Jim Mattis)在2010年的一次軍事會議上說，“我們遇到了敵人，他就是PowerPoint。”

“這很危險，因為它會造成理解的錯覺和控制的錯覺。”美國陸軍中將H.R. 麥克馬斯特(H.R. McMaster)告訴記者。

2003年，美國國家航空航天局(NASA)調查哥倫比亞號航天飛機解體事件的委員會發現，一張PowerPoint幻燈片使用了“草率”和“含糊的定量詞語”，掩蓋了航天器“危及生命”的安全問題。報告稱：“委員會認為普遍使用PowerPoint簡報幻燈片而不是技術論文，說明NASA的技術溝通方法存在問題。”

奧斯汀和加斯金斯同意這些抱怨，但認為他們不公平地把矛頭指向了軟件，而不是使用該軟件進行偷懶、糟糕演示的人。“這就像印刷機。”奧斯汀2007年告訴《華爾街日報》，“它可以印刷各種垃圾。”

“真正的故事是參與性和民主性”

奧斯汀1947年5月28日出生于美國匹茲堡，父親經營一個高管協會，母親是一名打字員，后來成為家庭主婦。

奧斯汀在弗吉尼亞大學學習工程學時，使用的計算機有房間大小，學生們在機器上編程，生成打孔卡，然后由經過專門培訓的計算機操作員輸入計算機。程序運行一整夜后，學生們第二天才回來查看輸出。

1969年畢業后，奧斯汀在亞利桑那州立大學、麻省理工學院和加州大學圣巴巴拉分校攻讀研究生。隨后，他曾在通用電氣、霍尼韋爾國際等公司工作。

1984年，奧斯汀被Forethought聘用，該公司由兩名前蘋果員工創立。

微軟收購Forethought 后，奧斯汀繼續領導PowerPoint 的開發，直到1996年退休。

奧斯汀的朋友和家人表示，他從不介意有關PowerPoint的笑話。他也很清楚，他發明的軟件被用于演示的目的遠遠超出了預期，不僅被用作求婚，甚至成為單口喜劇表演中的道具。

2005年，奧斯汀出席加州大學伯克利分校的一次活動，當時搖滾樂隊Talking Heads的主唱大衛·拜恩(David Byrne)進行了PowerPoint演示，展示使用該軟件創作藝術。

“PowerPoint是軟件界的羅德尼·丹澤菲爾德 (Rodney Dangerfield)：它沒有得到尊重。”該活動的組織者、加州大學伯克利分校工程學教授肯·戈德伯格(Ken Goldberg)說。丹澤菲爾德是以自嘲式俏皮幽默而聞名的美國單口喜劇演員，著名的口號是“我得不到尊重!”。

“人們很容易嘲笑它(PowerPoint)的企業特性，但真正的故事是它的參與性和民主性。高中生用它，拉比(猶太教的智者)用它，人們甚至用它來進行婚禮祝酒。”戈德伯格說。